Heather Passmore
Babel visningsrom for kunst
17. – 26. april 2009

Heather Passmore (f. 1977) fra Canada tok sin masterutdanning i kunst ved University of British Columbia i Vancouver, Canada, i 2004. Hun har siden 2000 hatt en omfattende utstillingsvirksomhet i hjemlandet. Hun er en aktiv skribent og har publisert flere kritiske essays og anmeldelser. Passmore har i tillegg undervist i kunst i Canada og i Finland. Hun er representert i flere kunstsamlinger i Canada. Utstillingen på Babel er hennes første internasjonale utstilling.

Heather Passmore utforsker i kunsten sin hierarkier knyttet til kulturell verdi og smak. Dette kommer til uttrykk i Passmores rekonfigurering av historisk “ladete” medier og materialer. Det vil si medier som kan sees som utdaterte og som er ladet med andre konnotasjoner en de man tillegger den avanserte og høye kunsten. For Passmore representerer den institusjonelle kunsten gjennom sin egen historie, tradisjon og praksis en kontinuerlig forfordeling av definisjonsmakt og kulturell autoritet. Tradisjonelt har det vært borgerskapet som både oppdragsgiver, mesen og elite som har vært begunstiget denne forfordelingen. Passmore forsøker å problematisere vedtatte verdiforestillinger om både materialitet og uttrykk i kunstverdenen og kulturen. Hun søker å gi “mindreverdige” og alternative medier en egen kritisk selvstendighet som skiller seg fra elitekunsten ved å undersøke kunnskapskategorier utenfor borgerskapet. Kategorier som hører hjemme i hverdagserfaringen og i populære praksiser som snarere kan sees å ha et potensial for gjenkjennelighet og familiaritet enn fremmedgjøring. Passmores kritiske tilnærming til kunsten gjør at hun jobber konseptuelt og ikke er bundet til et bestemt materiale. Hun benytter seg av en mengde ulike materialer, medier og av ready mades. Hun kombinerer for eksempel maleri, tegning og foto med materialer som brukt linoleum, gamle madrasser, t-skjorter o.l.

I forbindelse med Babels 4. aktive år som visningsrom for kunst presenterer Heather Passmore sin serie med “Mattress Paintings” eller madrassmalerier. Passmore har trålet Vancouvers gater i en antiforurensningsdrakt på jakt etter gamle madrasser. I Vancouver som sliter med boligmangel og en veggedyrepidemi kastes tusenvis av madrasser hvert år. Sengemadrassene er et yndet ynglested for veggedyret eller veggelusa (Cimex lectularius) som kommer opp av madrassen om natten og suger blod av de sovende. Madrassene brukes videre av hjemløse som bidrar til spredning av veggelusa. Dermed har man ikke lengre et skadedyrsproblem innenfor hjemmets fire vegger, men en samfunnsmessig helsefarlig epidemi grunnet større sosiale problemer. I Canada preges derfor disse madrasstekstilene i en stor grad av gjenkjennelighet hvor bakgater fulle av kasserte madrasser er et vanlig syn. Gjenkjennelighet og tilgang er også avgjørende i Passmores valg av tegning og fotografi som arbeidsmåte. Passmore bruker madrasstekstilene som underlag for sine malerier og tegninger som er basert på historiske fotografier av kriminelle handlinger. Kildene for disse fotografiene som ofte fremstår som amatørmessige og spontane er bøker om rettsmedisin og bibliotek- og universitetsarkivene i Vancouver. Hun projiserer også fotografiene direkte på tekstilene. Selv om Passmore har en etisk tilnærming til kunsten er det imidlertid ikke de kriminelle handlingene i seg selv som er det viktige. Det er den romlige settingen eller interiørene i fotografiene og den smakssammenhengen handlingene har funnet sted i som er det meningsbærende elementet. Åstedene preges av fattige kår hvor hverdagslivet karakteriseres av en begrenset økonomi og hva slags produkter markedet er i stand til å tilby de bestemte samfunnsklassene ut fra klassenes økonomiske forutsetninger. Sosiale omstendigheter er med på å prege både vår smak og de valgene vi tar. I Passmores “Mattress Paintings” går madrasstekstilene og bildene inn i en komplementerende helhet som synliggjør sammenhengen mellom smak, fattigdom, kriminalitet, helseproblemer og boligmangel. Dette er store problemer Vancouver sliter med fra før av og som med stor sannsynelighet kommer til å øke under de olympiske lekene i Vancouver i 2010.

Steffen Wesselvold Holden